Sunday the 31st of March was Easter (復活祭), the day on which Christians celebrate the resurrection of Jesus Christ.
When I was a child, I would usually wake up on Easter morning to a basket filled with Easter-themed chocolates and candies. One year, I was even given a real live bunny which I named April. I believed these gifts were brought to me by the Easter Bunny, much like Christmas presents were brought by Santa Claus.
The other day my son asked me why a rabbit was associated with Easter. To tell you the truth, I had never thought about it and had to look the answer up.
According to Wikipedia, “The hare was a popular motif in medieval church art. In ancient times, it was widely believed (as by Pliny, Plutarch, Philostratus, and Aelian) that the hare was a hermaphrodite. The idea that a hare could reproduce without loss of virginity led to an association with the Virgin Mary, with hares sometimes occurring in illuminated manuscripts and Northern European paintings of the Virgin and Christ Child. It may also have been associated with the Holy Trinity, as in the three hares motif.”
The Japanese version of Wikipedia has this to say about the Easter Bunny:
ウサギは、中世の西方教会における教会芸術では一般的なモチーフだった。
古代には、ウサギは雌雄同体だと広く信じられており、プリニウス、プルタルコス、フィロストラトス、アイリアノスも同様だった[9][10][11]。 ウサギは処女性を失わずに繁殖することができる、という考え方から、ウサギは聖母マリアと関連付けられるようになり、装飾写本や北方ルネサンス絵画で聖母マリアや幼子キリストと共に描かれることも多かった。
また三位一体、すなわちと関連付けられて、三羽のウサギがモチーフとなることもあった。この場合、「三つが一つ、一つが三つ」を表すため、三角形もしくは三羽が連結した輪の形をとるのが一般的である[9][12]。イギリスでは通常、このモチーフは教会の目立つ場所、例えば内陣の屋根や身廊のリブ・ヴォールト中央などに現れる。
このことは、教会にとってこのシンボルが重要なことを意味しており、石工もしくは大工の背丁であるという理論に疑いを投げかけるものである[13]。
さらに次のような伝承もある。『若いウサギは、友人イエスがゲッセマネの園に戻るまでの三日間、心配しながら待っていたが、イエスになにが起こっているのか、ほとんど何も分かっていなかった。 イースターの早朝、イエスはお気に入りの庭に戻り、友である動物に歓迎された。その日の夕刻、祈りのために弟子たちが庭にやってきて、美しいデルフィニウムの小道を見つけた。デルフィニウムは、中心にウサギの形をした花を咲かせていて、その小さくて誠実な生き物の、忍耐と希望を表していた。