The mysterious life — and questionable claims — of Shohei Ohtani’s interpreter

二人は野球界で最も有名なコンビの一組だった。スター投手でスラッガーの大谷翔平は、練習、ジム、オレンジカウンティの日本食レストランなど、どこへ行くにも通訳の水原一平がいつもそばにいた。

ビートルズのような髪型、自虐的な態度、野球界のニューフェイスとの親交によって、南カリフォルニア出身の39歳、水原はそれだけで有名人になった。しかし先週、大谷の元右腕であり、オレンジカウンティの違法なブックメーカーで借金を肩代わりするために450万ドル以上を盗んだとして告発され、ドジャースから解雇された水原について、世間はその真相をほとんど知らなかったことを知った。

水原の人生が注目されている今、彼の経歴の重要な部分を確認することは困難である。L.A.郡にある高校を卒業してから10年近く、彼がどこにいたかはいまだに謎のままである。ギャンブル依存症について大谷を何カ月も（おそらく何年も）欺いたという告発に加え、彼は通っていた大学について嘘をつき、メジャーリーグでの前職の内容を誇張したようだ。

タイムズ』紙は、水原が10代の頃に住んでいた地域を訪れ、幼なじみや知人に話を聞き、何十ページにもわたる記録に目を通した。そこで浮かび上がったのは、日本語と英語に堪能であるという彼の強みを生かせる仕事を何年も探し求め、ほとんど吟味することなく、適切な時期に適切な人物とその役割を引き受けた男の肖像であった。

大谷と水原は、大谷が北海道日本ハムファイターズの18歳のルーキーだった頃から、10年近く切っても切れない関係にあった。月曜日、ドジャースタジアムで行われた沈痛な記者会見で、大谷選手は、長年の側近の裏切り行為に「ショックを通り越した」と語った。

大谷は、スポーツで賭けをしたことはないし、誰かの代わりに賭けをするように頼まれたこともないと語った。新しい通訳のウィル・イレトンを通じて、水原が自分から盗んだことを先週知った、と語った。大谷がギャンブルでの借金を肩代わりするために好意で支払いを行ったという水原の当初の主張は「全くの嘘」だったと大谷は語った。

大谷の申し立ては、アメリカでのスターの生活の多くの面を担っていた男の暗い絵を描いている。しかし、大谷の説明は、彼の陣営や彼の資産を保護する責任を負う金融機関に警鐘を鳴らすことなく、なぜこれほどの大金が消えたのかについて大きな疑問を投げかけている。

もし大谷選手が通常のビジネス・マネージャーや金融機関によって守られていたのであれば、水原氏は裕福な有名人を詐欺やその他の金銭的搾取から守るために一般的に設けられているすべての保護を回避しなければならなかっただろうと、専門家はタイムズ紙に語っている。

先週、ドジャースが韓国でサンディエゴ・パドレスと対戦して以来、公の場に姿を現していない水原は、コメントを求められても答えなかった。タイムズ紙は、彼が弁護士を雇っているかどうかを確認できていない。

公に話すことを許可されていないドジャース関係者がタイムズ紙に確認したところによると、水原は先週木曜日のソウルでの試合後、ロサンゼルスに戻るチーム便には乗っておらず、自分で帰路を探しているようだ。

しかし、水原にとって自宅がどこにあるのかは不明である。彼は野球のオフシーズンは東京に住んでいると記者団に語っている。カリフォルニア州での選挙人登録はなく、公の記録ではダイヤモンド・バーにある実家としかつながっていない。

三軍ゴールキーパーから日本酒の輸入業者へ

水原は日本で生まれ、1990年代初頭に両親とともに南カリフォルニアに移住した。エンゼルスが2019年と2020年に発行したメディアガイドには、水原の出身地は日本の小内町と記載されていたが、友人たちは北海道の中規模都市である苫小牧市の出身だと語っていた。

水原の父親は日本料理店でシェフとして働いていたと、家族の友人は語っている。

1995年にドジャースに入団し、MLBに日本人の才能が流入するきっかけを作った野茂英雄投手への熱狂、「野茂フィーバー」に巻き込まれたという。また、2001年にシアトル・マリナーズに移籍したスター外野手、イチロー・スズキも追いかけた。

水原はロサンゼルス郡東部にあるシャパラル中学校とダイヤモンド・バー高校に通った。3年生になると、トレードマークの黒髪のカーテンは額にかかり、小さなイヤリングとチョーカースタイルのネックレスをしていた。水原は野球を含むスポーツチームにも学業クラブにも所属していなかった。

しかし、サッカー部のコーチを務めていたケンプ・ウェルズによれば、水原は3番手のゴールキーパーだったという。彼は頻繁にプレーしていたわけではなかったが、努力家であり、その場にいたがっていたという。

ウェルズ監督は『タイムズ』紙にこう語った。「この子を切ることだけはしたくなかった。彼はよく働いていました」。

ウェルズは水原を12年生の英語で教えたこともあり、物静かで普通の生徒だったと記憶している。それから20年後、ウェルズ氏の記憶に残るのは「本当に良い生徒と、本当に悪い生徒」だけで、水原はそのどちらでもなかったという。

記録によれば、水原は2003年にダイヤモンド・バー高校を卒業している。その後の10年間、彼が何をしていたのかはほとんど不明である。

エンゼルスが提供し、多くのメディアが引用した伝記によれば、水原は2007年にカリフォルニア大学リバーサイド校を卒業したというが、同校の記録には「水原一平という学生が出席した記録はない」と広報担当のジョニー・クルス氏はタイムズ紙に語った。

友人や知人によると、水原は寿司レストランや日本酒を輸入・販売する日本企業で働くなど、いくつかの職業に挑戦していたという。裁判記録によると、水原は2004年と2009年にアメリカに滞在しており、その時はリバーサイド郡でスピード違反で捕まっている。

2008年、日本酒会社が元従業員から不当解雇の申し立てに直面した際、水原は申告書を提出したと裁判記録は示している。この件は法廷外で和解が成立した、と弁護士はタイムズ紙に語っている。ソノマ郡裁判所の広報担当者によると、水原氏と事業との関連性を記したファイルを含む訴訟ファイルは、後に破棄されたという。

ファウンテンバレーにある「Sushi Koto」のオーナーシェフである松木康夫氏は、水原氏は同レストランで働いていたことがあり、カジノディーラーの学校に入学したこともあったが、コースは修了していなかったと日本の出版社に語った。南カリフォルニアにある複数のカジノ学校の従業員は、水原が通っていた記録はないとタイムズ紙に語った。

水曜日、松木氏はインタビューの要請を拒否したが、レストランの従業員は水原氏が働いていたことを確認した。過去に大谷と水原に寿司を提供したことのあるこのレストランの壁には、2016年の日本ハムファイターズのポスターとエンゼルスのユニフォームを着た大谷の写真が額装されていた。

先週、水原が2007年から2011年までレッドソックスでプレーした岡島秀樹の通訳を2010年の時点で務めていたと一部メディアが報じた。球団は、水原が同球団で雇用されたことは一度もないと冷淡な声明を出し、こう付け加えた：「我々は正確な情報を提供するために、ファイルを徹底的にチェックしました。

2019年と2020年にエンゼルスが発行したメディアガイドによると、水原は「2012年のヤンキースの春季キャンプ中に」岡島の通訳として働いていた。この左腕リリーフ投手は、2012年にフロリダで行われたニューヨーク・チームのスプリング・トレーニングに招待されていたが、身体検査で不合格となり、トレーニング開始前にカットされていた。

現在は引退した岡島は、日本のニュース雑誌に、水原は通訳として雇われていたが、水原が身体検査に不合格だったため解雇されたと語った。岡島がタンパにあるヤンキースの施設でトレーニングをしている間、2人はとにかく1週間フロリダに滞在したという。二人は食事を共にし、水原は岡島にメジャーリーグに復帰するよう勧めたという。

翌月、岡島は福岡ソフトバンクホークスと1年契約を結び、日本に戻った。

その直後、水原は北海道の日本ハムファイターズに雇われ、アメリカ人選手の通訳をすることになった。水原は『スポーツ・イラストレイテッド』誌の取材に対し、2013年に大谷が高校出のルーキーとして入団したときの第一印象をこう語っている：「なんてこった、こいつは非現実的だ」。

大谷が2018年にエンゼルスと契約したとき、水原は彼とともに渡米した。ボディー・マン、通訳、そして友人を兼ねた彼の仕事は、メディアにとっても、大谷ファンにとっても、魅惑の対象となった。

記者とのインタビュー、コーチとの会話、ダグアウトでの雑談の通訳を手伝っただけでなく、水原は大谷の生活の中で常に存在感を示し、彼がトレーニングしているビデオを撮ったり、用事を済ませたり、食事を手配したり、スケジュール管理を手伝ったり、さらには日本にいる両親や友人、スポンサーと連絡を取り合ったりもした。

エンゼルスが遠征する際、水原は毎朝、球場に向かうバスに乗る前にホテルで大谷と朝食を食べたと、彼は2018年にBally Sportsに語った。彼はまた、日本の大谷の友人やスポンサーからの問い合わせも受けたという： "彼がフィールドで活躍するたびに、たいてい15～20通のメールをもらう。"

同年、彼は『スポーツ・イラストレイテッド』誌にこう語っている：「彼のスケジュールはとてもユニークで、一緒に投げる人がいない時もある。僕はキャッチボールの相手をするんだ」。

水原は2018年に結婚したという。彼は日本の記者に、結婚式の後、大谷が結婚祝いをサプライズで贈ったと語った。

オフシーズンでも、水原は常に大谷と一緒にいて、彼のワークアウトを追跡し、エンゼルスのトレーナーにウェイトトレーニングのビデオを送っていた。また、妻よりも大谷と過ごす時間の方が長いと冗談を言った。

大谷が2月に日本人女性との電撃結婚を発表した後、夫婦の仲が深まったことが報じられた。水原の妻は、夫婦が飼っている小型犬を紹介するインスタグラムを運営しており、大谷の17番エンゼルスのジャージを着たペットたちが並んで野球を観戦している画像を投稿したこともある。

大谷と水原が最後に一緒にダグアウトで談笑していたのは、先週ソウルで行われたパドレスとのドジャース開幕戦のときだった。その後、水原とドジャース幹部はクラブハウスでチームに挨拶した。この会談を知る複数の関係者によれば、選手たちは水原がギャンブル依存症であること、そして大谷が昨年借金を返済したことを聞かされたという。

大谷選手は月曜日、水原選手が通訳をしてくれなかったため、会議のすべてを理解することはできなかったが、"何か不都合なことがあると感じ始めた "と語った。その後ソウルのホテルで、水原は大谷にギャンブルで多額の借金を作り、その返済に自分の口座を使っていると話したという。

水原は罪に問われていない。連邦当局は、水原が送金したとされるスポーツ・ノミ屋のマシュー・ボーウィー容疑者とともに、彼に対する疑惑を調査している。ボーウィーのサン・ファン・キャピストラーノの自宅は10月に家宅捜索を受けている。

水原の今後については不明だ。連邦捜査に加えて、MLBは金曜日に水原と大谷がともに捜査中であることを発表した。

「ニュースを見てショックを受けました」と、スキャンダルとの関連を避けるために匿名を希望した水原の知人は語った。二人は10年以上前に日本で友人を通じて知り合い、水原がファイターズで働いている間に何度か食事をした。水原はナイスガイで、口数の少ない男だったと彼は言う。

「彼は努力家だった。"誰も期待していなかった"

水原の両親は今でもダイヤモンド・バーに住んでおり、緑豊かな中庭を囲むようにコンドミニアムやアパートが建ち並んでいる。クリーム色の建物はブラインドが引かれていた。日本のメディアは何日もこの家を張り込んでいたが、今週は誰もドアを開けに来なかった。

あるテレビ局の記者が先週、マンションの閉ざされたドア越しに水原さんの父親に話を聞いた。彼は日本語で記者に言った。あっちへ行け "と。

ハナ・パークスは、夫とともに10年以上水原夫妻の隣に住んでいるが、彼らは静かでいい隣人だと感じているという。

「うちには小さな子供が2人いて、うるさいんです。「と彼女は言った。

タイムズのスタッフライター、ネイサン・フェノ、ジャック・ハリス、ディラン・ヘルナンデスがこのレポートに寄稿した。

Times staff writers Nathan Fenno, Jack Harris and Dylan Hernández contributed to this report.